Apellido patronímico muy difundido por toda España y América. Significa hijo o descendiente de Álvaro o Álvar, y se derivó de estos nombres propios pertenecientes al padre u otro antecesor, y aplicados al hijo u otro descendiente, para denotar en éstos la calidad de tales. Hay, pues, muchas familias de origen y linaje muy distintos y sin ningún vínculo de parentesco que ostentan este apellido, por lo que es gran error suponer, como algunos autores suponen, que todos los Álvarez proceden de un mismo y primitivo solar y tronco. Una de las más antiguas es la del linaje de Asturias, o Álvarez de las Asturias. Tuvo su primitivo solar en el concejo de Nava, en el Principado de Asturias. También es muy antigua en Asturias la casa de Álvarez que radicó en la parroquia de Riera, y de la que dimanó la del concejo de Grado. Varios y autorizados tratadistas afirman que estas casas eran originarias de la del concejo de Nava, solar del linaje Asturias, y aun cuando no lo prueban, es probable que así fuese, por la semejanza de sus armas y otros datos que después consignaremos. Asimismo se consideran originarias del solar de los Asturias, o Álvarez de las Asturias, en el concejo de Nava, las casas de Álvarez que radicaron en la parroquia de Granda y en Cangas de Tinco. Las armas de éstas tienen también semejanza con las de aquélla, como más adelante se verá. Otra casa de Álvarez hay en Asturias, en el concejo de Castropol. No tiene ninguna relación con las anteriores, pues procede del solar de Burón, en la provincia de León. Las de los lugares de Soto y de Arena, cerca de Pravia, parecen asimismo ser independientes de las ya citadas, a juzgar por las diferencias que sus armas acusan. También fueron varias, y de muy distinto origen, las casas de Álvarez radicadas en la provincia de León. La de la aldea de Robledo, del Ayuntamiento de Láncara procede, según algunos autores, de la casa del linaje Asturias, tuvo su solar en el concejo de Nava. Añaden que un miembro de este solar, llamado García Álvarez de Asturias, dio muerte a un caballero de la familia de Valdés, por lo cual y temeroso de las resultas, pasó con algunos de su familia a la citada aldea de Robledo, donde fundó nueva casa. Otros autores dicen únicamente que la casa de Robledo la crearon unos caballeros asturianos del apellido Álvarez, que pasaron desde Asturias a poblar en dicha aldea. Ahora bien; estos caballeros, ¿procedían de la casa del concejo de Nava, solar del linaje Asturias, o de las casas de Álvarez de la parroquia de Riera y del concejo de Grado. Estas dos últimas y la casa de Robledo traen las mismas armas, lo cual indica una misma procedencia; pero ya hemos dicho también que algunos autores afirman que las casas de Riera y de Grado son originarias de la de Nava, y pueden proceder unas de otras en la siguiente forma: De la casa de Nava, la de la aldea de Robledo; de ésta, la de la parroquia de Riera, y de ésta, la del concejo de Grado. Añadiremos ahora que de la casa de Robledo dimanaron las ramas de los lugares de Sena y de Caldas, también pertenecientes al Ayuntamiento de Láncara y otras de la misma provincia de León, entre ellas una establecida en Astorga y antes en el lugar de Cogorderos. Igual procedencia tienen, según afirman diversos autores algunos Álvarez extremeños de las ciudades de Trujillo y de Plasencia, y de la villa de Ruanes, perteneciente al partido judicial de Trujillo, pues el caballero del linaje Asturias, llamado García Álvarez de las Asturias, que por haber dado muerte a otro de la familia Valdés, y temeroso de las resultas, pasó a la aldea de Robledo, no teniéndose tampoco en ésta por seguro, marchó a la citada villa de Ruanes (Cáceres), y en ella se estableció y dejó sucesores, que se extendieron por Trujillo y Plasencia. Algunas de sus líneas pasaron a Andalucía, y también a Navarra y a Aragón. Conviene tener en cuenta que hay también en la provincia de Cáceres, y especialmente en Plasencia, Álvarez de origen distinto de los que acabamos de citar. Distinta de esas casas de la provincia de León, ya citadas, es la que estuvo sita en Burón. De ella pasó una rama al lugar de Lois, en León, y otra, como ya se ha dicho, al concejo de Castropol, en Asturias. Otra rama se estableció en la villa de Palacios del Sil, en la provincia de León. Otra hubo en Ribas de Sil, en la provincia de Lugo. Varios autores afirman que hay Álvarez procedentes de la provincia de León, en los que ese apellido no es patronímico, puesto que no lo tomaron del nombre de su antecesor, sino de Albares, cerca del Bierzo, en el partido judicial de Ponferrada. Estos Álvarez tuvieron solares en dicha localidad y en la de Bembibre, del mismo partido judicial. Con los del solar de la villa de Albares entroncaron los Aguado, tomando ese apellido y sus arrias. Añaden los autores a que aludimos, que las ramas que salieron de esas casas de las poblaciones de Albares y de Bembibre difundieron mucho el apellido. Una de ellas se estableció en Castropodame, del partido judicial de Ponferrada, y tuvo también línea en el lugar de Calamocos, perteneciente al Ayuntamiento de dicho Castropodame. También dicen autorizados tratadistas que en León y en Asturias hay Álvarez muy antiguos y nobles de origen muy distintos de los que llevamos citados. Estos Álvarez, según esos autores, descienden de Nuño Álvarez de Amaya, Conde y Gobernador de Asturias e hijo natural del Rey Don Alfonso V. Casó con Gontroda Gutiérrez, hija de Gutiérrez, de la casa de Castro, y tuvo, entre otros hijos, a Rubio, tronco de la familia Salcedo, y a Teresa Núñez, esposa de Diego Laínez, padres del Cid Campeador. Otro solar de Álvarez hubo junto a la ciudad de León, cuya procedencia no indican los cronistas que lo citan; pero no debió tener relación con ninguno de los anteriores porque sus armas son distintas. Ese solar dio también buenos hijosdalgo. En la provincia de Lugo, además de la casa que radicó en Ribas de Sil, originaria de Burón, en la provincia de León, hubo otras varias de distinto origen y procedencia, y entre ellas citaremos la de la parroquia de Puebla de Burón, algunos de cuyos descendientes se apellidaron Álvarez de Meda; la de la parroquia de San Juan de Villaronte, del partido judicial de Mondoñedo, y la de la parroquia de Freijo. Los Álvarez, de Navarra, los hacen descender algunos tratadistas, de la rama de la provincia de Cáceres, originaria de la casa del lugar de Robledo, en León, y dicen que vienen de Sancho Álvarez, que casó en Plasencia con Olalla de Ochoa y Sarmiento, que tuvo una larga sucesión, que se desparramó por Extremadura y Andalucía. Añaden que una hija de ese matrimonio, llamada María Álvarez, se casó con un caballero que procedía de la Casa Real de Navarra, y tuvieron dos hijos. El mayor, llamado Ordoño Álvarez, contrajo matrimonio con Juana Pimentel, bajo la condición de que los hijos que tuvieran se apellidasen Álvarez, y dejaron sucesores que extendieron por Navarra y Aragón dicho patronímico. Otros Álvarez hay en Navarra de distinto origen que los citados, entre ellos los de las villas de Amescoa y de Eulate, de la Merindad de Estella. También hay en Aragón otros Álvarez de procedencia distinta a los ya indicados.
